马车在西角门停驻，他撩了帘子紧步而去，萦纡辗转，终于在花梢下、锦罽中见到明珠。她罩了如波如光的锦裙，一动便水色粼粼，正用杆挑着一只鸡腿逗哒哒，“快、跑一跑、你太胖了，走路都费劲儿！”

风拂裙动，鬓上排着三个珍珠攒花儿的小钿璎，咯吱咯吱笑在峥嵘年华里。她应该是这样，永远笑着，而不是伏在他的尸体上哭，或是同他一起躺在冷冰冰的棺材里，又或是……被景王拿捏在手，成为他举棋不定的——后顾之忧。

日坠而西，灵沼波暖，露花倒影中，宋知濯悄步上前，由背后拥住她，抱起飞裙一圈。

明珠正在逗狗，哪里注意到他回来？不由惊呼一声，待被缓缓放下时，皱紧了鼻子将他上下打量，“又是一股脂粉味儿，你是不是去那个什么坊了？”

“明雅坊，怎么老记不住？”他揽了她的腰，一路兜着踅入屋内，“我是去谈事儿的，可不是寻欢作乐，你尽管放一百十二个心。你吃过饭没有？”

哒哒一路尾随，转到帘下便卧住，并不敢往里进，大约是俱怕宋知濯。明珠将他两个之间来回看一眼，压下眼角笑起来，“我发觉它真是怕你哎，你一回来他就老实多了。你在外面花天酒地，还管我吃不吃饭啊？我麽天天都是等你一块儿回来吃的，你反倒天天问。我去叫绮帐摆饭，等你一下午，我都饿了。”

不时饭已摆好，照例是四五个菜。约莫是喝了些酒，宋知濯胃口不大好，只是斜目看她吃。瓷白的汤匙在她润艳艳的唇上，像是舀出一颗红馥馥的樱桃，绮丽瑰玉。

下一瞬，明珠察觉他的眼神，挑眉过来，“你不饿？老盯着我做什么？”

屋内，金光逐渐流逝，一切半暗半明，丫鬟们开始上来掌灯。明珠也正好吃完，叫绮帐等人收拾下去。她则一双眼将宋知濯里里外外盯了半晌，最后落下判词，“我觉着你今儿不大对劲儿，是遇着什么麻烦事儿了吗？”

宋知濯心里紧了一下，提起一口气，坐到床沿上，佯作随意地一笑，“哪里不对劲儿？”

“不知道，”明珠徐徐摇头，挨着他坐下，侧目凝住他，带了些试探与小心，“是出了什么事儿了吗？总觉得你有些心神不宁的。朝中的事儿我也不大懂，也帮不上你什么忙，要不我给你按按额头，叫你舒缓舒缓？”

烛灯初上，还只有小簇的火焰和着下沉的天光，有些如梦一般的不真实。宋知濯在两片垂幄中倒在她的腿上，由下至上将她望住，“大概过不了多久，我要去延州一趟，边关有辽人作乱，需得去镇压镇压。”

“去呗，”明珠两个指腹在他太阳穴上轻柔打圈儿，语调亦似这个圈儿，缓缓柔柔，“你是将军嘛，带兵打仗是正事儿。”

“我要是回不来了呢？”他将她的眼深深凝住，透过她一双明眸，似乎能看见她在哭，“刀剑无眼，在战场伤伤死死在所难免，若我死在边关，你怎么办？难不成真要陪我一块儿死，还是我尸骨未凉你便改嫁？”

她的手蓦然停住，思一瞬，在他肩头轻搡一把，“少唬我啊，你别以为我就真是什么都不懂！”一壁说，一壁翻起眼皮，露一截眼白，“若是战事如此吃紧，朝廷干嘛不派个行军打仗经验老到的大将军去，要派你这么个六品新将？分明就是没有多严重嘛，少死啊活啊的吓唬我，若你真死了嘛，也没什么要紧，还是老办法，我陪着你。”

她赤城坦然的双眼像是一面镜子，反照出宋知濯私欲重重的心。这一刻，他骤然心虚，原来他所担心的除了这是一场危险重重的赌局以外，更加担心的是她会成为景王用来牵制自己的棋子，这种担心已经超越了其他。

他握着一万根长鞭抽向自己、问责自己，可那些狰狞蜿蜒的鞭痕也掩盖不住他自私的心，压下去的念头在下一个弹指又爬出来——若她在这里，势必会成为自己的顾虑，卧薪尝胆这些年，就为等待这一场一定乾坤的战局，他不能让任何人或事成为他的牵绊……

他别过眼，不敢再面对她皓月一样的双目，若无其事的笑笑，“你还真是聪明，这都让你看出来了。”

“你小看我？”明珠搡他，由身侧握起一把流萤绢面的宫扇往他怀里拍拍，“快起来，我要去厨房拿哒哒的饭，赵妈妈给我留好的猪肉骨头。”

言讫，她挑一盏白绢丝四角宫灯，踅出帘下。宋知濯的眼追着她一片霁色容光的背影，直到裙角在墙下翻飞不见，他又扭脸挑目，守着她出现在窗外。下一刻，她的背影果然出现在半明的长亭下，手中的宫灯几若一轮圆月，照耀着周遭的月季、蔷薇、美人樱。