她说“家”，使宋知濯的眼睃遍东西，望见群花之际，叠嶂屋檐，什么都没变，可他也第一次觉得，这里确实是他的家了，宝盖撇捺，是她的眉目如画。

他笑一笑，握紧她的手，“成啊，除了青莲，我还未见你有过什么朋友，你若是喜欢她，接她来家里逛一逛也好。回头我写个帖子，请她来。”

路遇过往下人，众人皆是福身行礼，嘴里叫着“大少爷”，轮到明珠这里，先是惊，又见她水绿的裙、粉棉布的袄，满头无珠无翠，鬓上一朵不知名的小蓝花儿，比从前还稍显村野，念及她如今身份不同，一时不知该如何叫，只支支吾吾含混而过。

她像是半点儿不在意，恍然一瞬，捣蒜一样点着下巴颏，“对对！她进来，必定是要耽误生意的，写个帖子请她，算她出堂局，咱们回头叫人送银子去销账，也不耽误她挣钱。”及此，她撒开手，旋裙带风地迈到青莲面前，挽了她的手臂，齐头并肩，“姐姐，我方才说接沁心姐姐进来玩儿，你说好不好？”

“这有什么不好的啊？”青莲睇一眼宋知濯，见他柱脚在等，便附耳过去，小声咕哝，“她救过你，上回要不是她，你还不知怎么样儿，于情于理，都该好好谢谢她的。”

二人走近，三人并行，宋知濯负手蹒步，放慢了将就她的步调，“你们主仆二人说什么悄悄话儿呢？可是讲我的坏话啊？”

青莲预言又止，望向明珠。明珠则红了脸，到底掣下宋知濯的臂附耳说予他听。只见他一个脸由春色荡漾变作雷霆震怒，“什么？！你怎么不早和我说？”

他作势就要叫远远跟着拿东西的明安上前来，却被明珠掣住袖口，“过都过去了，还说什么啊？”观他蹙额怒目，一双眼冰火两重，明珠心生警惕，挂上凶巴巴的脸，“我到底没出什么事儿，清念已经落到那步田地了，你可不要想着要将她怎么样。都过去了，你可不许背地里叫人去做什么，晓得吧？……哎呀你不要气了！”

她连拉带拽地将他掣着往前，不多时行到院墙下，抬眼一望，蔷薇的花枝已经初发嫩芽，零星一点浅草色芽片点缀了刺骨横生的枝丫，还有斑驳的雪迹趴在墙头，熟悉的砖瓦墙影在风中颤一颤，几如在欢迎她，几经辗转，又回到这座笙歌庭院。

她弯着眼角在墙下笑了，倏听杂乱的脚步，哒哒由院门内扑将出来，止了蹄，两只黑曜石一样的眼珠子瞪住明珠一瞬，尔后狂奔上来，围着她的裙摆又蹦又吠，“汪汪、汪汪……。”

“哒哒！”明珠蹲下身，将它由头捋到欢摆的尾，凭它在裙上打滚儿，翻开厚毛掩着的肚皮撒欢儿，“哒哒，你还记得我啊？嗳，才几个月，你又见胖了，再吃下去，你都要走不动道儿了！”

“奶奶！”

门内又闪出一人，俏丽的娇面，罩一件灰鼠压边儿的桃色缎袄、殷红散花石榴裙，两只珍珠坠珥晃得欢欣鼓舞，“奶奶，您可算回来了！”绮帐奔过来，细看明珠一瞬，顷刻两眼便闪了泪花儿，“我怎么瞧奶奶您瘦了呢？一定是在外头吃了不少苦，奶奶您在外头几个月，怎么不托人送个信儿进来？”

不规不拒地忘情寒暄一阵，一眼瞥见青莲，立时又端得唯唯诺诺地挨过去，“青莲姐，你也瘦了……。”

进得院内，只见长亭如旧，月季依然，桂树常新，骨里红梅傲立一侧，撒落满地红斑，淡淡绿茵春浅。东西厢门户打开，院儿内站一溜水灵灵的小姑娘，纷纷上来行礼，“给奶奶请安，我是侍双。”“我是侍婵。”　“我叫侍鹃。”……

报了名姓儿，又退至廊下，规规矩矩地站了一排。明珠细扫横睃，瞧着都是些新面孔，竟一个不认得。一行跨进门槛儿，一行收回眼细问，“原来那帮人呢，怎么一个都不见？我瞧这几个姑娘年纪都不大，十五六吧？”

外间换了新家私，一水儿黑檀的案椅，柱间所挂松绿轻绡幔，每柱下一四腿高几上各盛了几盆白海棠。这时节，不知哪里来的白海棠，可见惜珍，明珠咋舌称奇，宋知濯紧随在后，“原来那些丫鬟，个个儿都叫你放纵得没规没矩，我新给你换了。这些都是我在外头现买进来的，不过是让婆子们教了些规矩，倒不像原来那些这个院儿伺候过那个院儿伺候过的，你是头层的主子，虽然年纪小一些，对你忠心倒是头一个要紧。”

旋裙一闪，明珠窥见原来空置的另一间卧房，宋知濯笑一笑，“这屋原来一直空置，也没个丫鬟上夜，从前你要吃茶倒水的，都是自个儿来。如今还叫丫鬟们上夜，夜里咱们要什么，好有个使唤。”