匝门而入的斜阳将宋知濯一身朝服照得更加鲜红，笼着他颇有些踞蹐地站在那里，两眼盯着明珠髻上如莲瓣摇曳的珠花，一时进也不是退也不是。

到底腆着脸过去，挂上一脸歉笑，“小尼姑，吃饭呢？正巧，你瞧我给你带回来什么？”

够着腰，只见弱袂萦春，修蛾写怨，人家仍旧别着脸不瞧他。他面露尴尬，拖一根圆凳撩摆自落，端出食盒里头一个汝窑大盘，“你瞧、你们扬州的大官羊，你不是爱吃这个？我叫明丰赶着去买回来的，不看僧面看佛面，你就看在人明丰顶着大毒日头跑这一趟，吃一点儿？”

那厢胳膊肘一抬，却不是执箸，只不过是拿起案上一把仕女浣纱的宫扇慢悠悠打起来，微抬着下巴，就是不做理会。

宋知濯有些臊，一张脸风云变幻，最终幻化出个十二分卖力的笑脸，掣一下她胳膊肘下的一片蝉翼纱，“是我错了，我原是小和尚念经，有口无心，若是说了什么得罪了你，你大人不计小人过，可宽恕了我吧、啊？”

玲珑绣扇略一顿，明珠把胳膊肘挪开，嗓音透着股漫不经心的骄傲，“走开、别挨我这么近，热得很。”

见她开口，甭管她说的些什么，也令宋知濯眼上更添喜气，又将凳子挪近半寸，“看在我这么诚心的份儿上，你就饶了我吧。你瞧我，才出了院儿就知道错了，在园子里溜达一下午，就想着如何负荆请罪呢。我想，即便我真负荆请罪，你也一定舍不得打我，于是便负食请罪，您赏脸吃一口？”

她睐一眼那盘大官羊，又别回去，盈腰直立，颇有节气的模样。恰逢侍双端上来一碗冰雪冷元子并两个青瓷梅花盏，正要秉勺盛出，被宋知濯将瓷勺夺过，“我来，你下去。”

侍双窃细他二人一眼，喏喏退去。宋知濯已盛出一盏，斜身捧到明珠眼前，“你吃一点儿，消消火。”

好半晌，明珠终于转过来，眼角嗔怨不迭，游丝婉系，“谁要消火？”

“我我我、”宋知濯明朗地笑起来，含愧讨好，“是我糊涂了，被那毒日头一晒，便有些脑子不清醒，竟敢不知天高地厚同你吵，你打我骂我都行，只别不理我，好吗？”渐渐地，眼中泛起些可怜兮兮的颜色，“你也够狠的，就叫我滚，我在园子里晒了一下午，晒得一身的汗，险些中暑，你也不派个人来找找我……。”

明珠拈起汤匙，心中已是万般不忍，却只斜他一眼，“谁要找你啊？离了我这里，你又不是没地方去，自己非要在那毒日头底下晒着，怨谁？”

他掣了她的衣袖，将扇由她另一只手里抽出，将自个儿的一只大掌塞进去，反扣住，“怨我，我这不是来认错了吗。来，吃这大官羊，我本来想自个儿去买的，又怕你出来找我，叫我给错过了，不过你就当是我亲自去买的吧，瞧我这一身汗，可不比明丰流得少。”

千言万叹，明珠到底绷不住了，“噗嗤”一笑，又恼又嗔直瞧他，对视一阵子才吃起饭来。坠下的斜阳将二人拉出两个长长相融的影子，扑到一壁粉墙上，难分难舍地厮磨在一处，湮灭了白日硝烟。

另有一场硝烟，于第二天却在厨房升起。

正值近午，灶火鼎燃，炊烟四起。院内忙慌慌人影各处奔走，卸飞禽、点走兽、量斗米、点果蔬。木板车上满是箩筐，装着活的鸡鸭鹅兔，另两车羊羔、乳猪，并一筐各色鲜鱼。

瞧见一筐活蟹，赵妈妈捉裙哈腰，捡起一只，“今年的蟹出得也早一些，个头倒不小，可我们府上还没要蟹啊，老爷少爷并奶奶们，都不爱吃早出的蟹，黄掌柜的，您怎么就给送来了？”

“赵妈妈，这不是您府上要的，”黄掌柜半哈着腰，巧言利喙，“这就是我自儿想着拿来给老爷少爷奶奶们尝尝鲜的，那一筐，是单独孝敬您老人家的。”

赵妈妈将腰款款挺值，颇为受用，“还是您黄掌柜会做生意，成，我这里就先谢过了。”

手一挥，招来一群厨娘忙得不可开交，她亦是旋裙不定，四方巡查，进了大厨房，含笑指点江山，“嗳，王婆子，这道菜别搁那酱，二少爷不爱吃，汤里搁点子鹿茸一起炖，他见天儿不知道爱惜个身子，可不得多补补？哎哟薛妈妈，如今太夫人已经不在了，三少爷业已做了官儿了，你就别再守着那些人参肉桂的了，回头人怪罪下来，我可担不了你啊……。”

笑声应答声并着火灶闹得个沸反盈天，眼瞧着正是个忙碌之时，打门里进来一个云鬓簪金的少女，看那穿着，分明是哪个屋里的大丫鬟。