锦罽上满布着白晃晃的日光，像一片苍白的笑脸。童立行微睐一瞬，抖着胡子笑一笑，“什么仇？又是什么敌？小宋大人这话儿，老夫听不懂。”

“那好，晚辈姑妄言之，大人姑且听之，对不对的，还望大人指教。”言罢，他别过身端起新奉来的茶饮一口，半张脸被太阳照得薄透，“终归到底，大人是被我大哥……也就是您的女婿给参下了宰辅之位。想当初，大人不顾大哥宠妾无度，也要将女儿嫁给他，可见大人对我大哥是青睐有加。可这做女婿的，不说好生孝敬岳父大人，反倒顶着“民生国事”之名恩将仇报，这叫大人哪里说理去？既然狼子无心，虎父又何必顾念这纲理伦常？”

童立行眼中闪过一丝阴霾，很快又泰然自若地笑起来，“小宋大人说这一番话儿有些道理，可你大哥到底是我的女婿，纵然做错什么，也不过是年轻人的一念之差，我这个做长辈的，不能不给人一个改过的机会，况且他是你大哥，你们是一家人，不好再讲这些话儿。今日我就只当你没来过，回去还是要兄友弟恭，齐肩并进为朝廷出力。”

一瞬笑意阑珊的对视中，宋知远撑膝而起，走到暖洋洋的日光中，脸部的轮廓渐渐模糊，“大人果然圣学有道，可我今日来并不是来挑唆什么，只是要告诉大人一个秘闻——上月初十，先太子祭日，儃王先到皇陵祭祀，后又在当年先太子落水染病的大运河游船祭祀，一应船只都是我大哥手上的商船，大哥更是一路随行相陪。大人说说，大哥对先太子如此尽心、对儃王如此尽力，圣上若是知晓，心里会是什么滋味儿？望大人斟酌。”

他直勾勾地望向童立行，同样，童立行的眼亦直勾勾地望过来，“这样说，前些时那陶校尉弹劾你大哥的帖子，是你让写的了？”

“正是晚辈，”宋知远不避不退，始终平静地坦言，“圣上虽未明言，却寻了纵妾伤妻的名头打了大哥几十军棍，可见圣上心里多少是过不去，大人何不让圣上再过不去一些？”

未及人言，他便兀自行礼告退，踅入廊下，只见碧空无云，一只鹡鸰旋过，余一声孤独的嘶鸣。

嘶哑的呜咽还回荡在千凤居廊角，如芳草萋萋、皋兰切切。周晚棠归家当夜，其母便咽了气，携丫鬟独留周府治丧几日后，这日方归。

骤一进屋，望见满室的粉壁雕墙、金器银屏，暖洋洋的玫瑰香却驱不散的秋意凉。宽大一间屋子，空荡荡的来回绕着风，真让人骨头发寒，眼泪便还跟山洪无岸似的冲决而下。

原就哭了好几日，早哭得嗓子哑败，杏娇妆淡的脸上已如荒野苍凉。音书将她搀到榻上，自蘸两行泪，“姑娘快别哭了，听听这嗓音，哭坏了怎么好？秋雁，快去将燕窝端来给姑娘润润嗓子，回家去这些天，连盏燕窝都不得吃。”

那秋雁福身而去，她便又旋回来，拖来一根折背椅坐下，一味苦劝，“到底咱们姨奶奶走得也算体面，您瞧，葬礼办得比先两位姨奶奶都风光，那棺木还是上好的沉香木，咱们老爷还算待姨奶奶不薄，姨奶奶这一生，也算有始有终了，姑娘还有什么不放心的？”

正对宝榻的槛窗外，屋檐上泄下一地的金光。周晚棠的泪眼落在那里，像是在里头望见了未来，她拈帕的手垂下，任一滴眼泪垂下，“爹爹早就不到娘屋里去了，早就把她忘了，要不是顾及夫君，他才不会费心费财的给娘办这样体面的葬礼。……音书，我一直记得他看娘的眼神，像看一只野猫，毫无怜悯。他有那么多的妾室，有那么多的儿女，那么多间屋子，昨夜住在哪里，天亮就忘了……”

纵横的眼泪将她的娇容割成一片破碎的顽强，睫畔一眨，便滚出十几年的辛酸往事，“我还记得娘被太太罚跪在日头底下，一口水也不给喝、被一个青楼赎出来的贱货掴掌、她们烧过她的头发，剪过她的衣裙，爹都不曾过问过。音书，每一件小事儿我都记得，因为那好像就是我将来的宿命……。我以为做妾都是这样儿的，直到我见到明珠，她是侧室，却过得比童釉瞳那个正室还风光，你瞧那些官眷命妇都来巴结她，给她送礼、说那些说不完的好话儿，谁见了她都要叫她一声‘奶奶’，连老爷都惦记着在她生辰时给她送礼。”

音书绽出个勉强的笑脸，将她的手握住拍一拍，“咱们这里也不差，您瞧这些装饰成列，比家时太太住的屋子还气派，更别提那几个姨奶奶。我看呐，她就是来的日子长些罢了，也没什么，论美貌，她也就是过得去，又不会琴棋书画、也不会针织女工，就会念两本破经。您迟早也能有那一天的，我瞧着近日爷对您说话儿就不似先前那般生硬，可见两个人过日子，就是这样日久生情。”