闻听清脆的“叮”一声，原是周晚棠执起榻侧高案上一只细金锤，闲敲着一只玉磬，连敲了三五声儿，又缓缓搁下，“他是可怜我没了亲娘，才对我好一些罢了。说好也算不得好，这几日我在家，他就是正日子那天再去过一回嘱咐了父亲几句丧礼的事儿，没耽误一盏茶功夫，就又忙别的事儿去了，跟待明珠比起来，何值一提？”

言讫，泪靡靡的眼一转，对上音书，“不过你提醒得对，我还该叫他心再软一软……。”

日风寒凉，撩动她一片素白衣裙，音书仔细，忙去拿了一件银鼠压边儿的大氅给她披上，“姑娘心里有算计就好，总强过正屋里的，就只晓得哭，方才我绕过廊下还听见她呜呜咽咽个没完。”

“她做什么哭？”

“还能做什么？”音书捉裙坐下，抑下了声儿，“爷自打背上伤口不流血了就回去了嘛，再没来过一趟。我方才听说，今儿她让人去请，谁知爷今儿送大军出城，特意赶回来一趟，闷声不响的就接了颜姨娘出去，丫鬟回来一说，她就哭起来了嘛。”

“他送大军出城，接明珠去做什么？”

“哪晓得呢？说是阵仗大，带她去瞧热闹。”

周晚棠将带着嫉与羡的目光一凝，投向窗外，似就看见了金戈铁马的浩瀚队伍，喧嚣起飞尘漫天。

漫天的飞尘离明珠约莫十几丈之远，浩浩荡荡的马与人坠尾数千丈，银晃晃的长枪对着日头闪出肃杀之气，红缨飞扬在黄尘中，像枫之壮丽。队伍的两侧，绵延着送行的亲人，泪洒黄土，融为将士们的雄心壮志。

她在一座小山丘的长亭上，与两侧的青莲与侍双一同欢呼，声音被淹没在将士们回声雄壮的“扬我朝天威、诛四方贼寇”的呼喊中。眺见人群首端的宋知濯，穿着鲜红的朝服，身前跪着几位银盔金甲的将士。他挺直了腰，大概在对他们嘱咐些什么，旋即便见将士们伏跪叩首。这一霎，明珠的心就如尘土澎湃，她感受到了他由死亡中拼杀而来的荣耀。

同样，他亦感受到了她，错身让行后，在喧嚣的马蹄声中仰头远望过来。她穿着枣红的掩襟褂，扎进一片棕红与黄栌相交的百迭裙，披了一片缃色的素面披帛，像一片秋叶舞在高空，他能明显感觉到，系在他心上的那根红线在颤颤跳动。

巳时三刻，飞云过尽，高起温暾，两辆马车颠簸在回城的山路上。明珠两个软臂吊着宋知濯一个胳膊，挨在他肩头激动难抑地仰望着他，“我的老天爷，这是二十万兵马？我生平就没见过这样大的场面，心口都要跳出来了！嗳，平日里就见你穿着朝服来来回回的，也不觉得怎么样，今儿这一见，可真是威风！我可真是喜欢你！”

她目睹了这一场萧杀壮丽的画卷，心内升起一种莫名的悸动，荡漾在粉桃淡腮的面上，是一种经久不衰的仰慕。这对宋知濯来说，几如是一副春药，令他心思荡漾。搂着她的肩，有些洋洋自得地下睨，“哦，原来从前喜欢我是假的？看来我今儿带你出来是对的了，你这一见四面，都开始崇拜我了。”

“去你的！”明珠往他膀子上拧一把，又咕咕咭咭地笑起来，复倚回去，摄人心魄的睫毛呼扇几下，朱唇翕合，“你这事儿前脚踢后脚的忙了这些日子，也总算是忙完了，可能在家好好歇两日了吧？”

车帘外秋景怡人，菊蘸黄、枯草扬，宋知濯的眼掠过了惨色人间，挪回桃李芳菲，搂着她的手紧一紧，“入了冬，圣上要亲自阅兵，歇着？我看就别想了，夜里能回家搂着你睡个觉我就阿弥陀佛了。”

明珠将手臂撒开，歪着脸露出个调皮的笑脸，“单是搂着我就知足了啊？千凤居还有两位美人儿呢，你也去搂楼她们呀。嗳，你瞧她们，娇滴滴水灵灵的，跟她们一比啊，我都觉着我老了！”

“嗳、你怎的又说这个？”宋知濯展臂将她揽过来，佯怒瞪圆了眼，“你哪里老？我还长你两岁呢，你要是老，我就快入土了。你这是咒我呢还是咒你自个儿呢？回头做了小寡妇，还不知道你怎么哭的。”

说话儿就要揿了她亲，被她两手隔在胸前，“做什么！马车上，明安在外头呢！”

“不做什么，”可恶的笑脸凑上去，贴在她耳边低语，“提起睡觉，我想起来，咱们还没换过地儿呢，今儿就在这马车上……。”

“滚滚滚！别没个正经啊！”

“这是再正经没有的事儿了，横竖得有两个时辰才能进城呢，闲着也是闲着。前儿我巡营，撞见一个士兵枕头底下有本画帖，我说给你听，就是那女子……。”