侍梅挑灯的手够上前，照着明珠捉裙跨上石磴，她对着丫鬟笑一笑，“我来找爷，请告诉他我有急事儿。”

丫鬟打量她一霎，伴着一声“等着！”便将大门摔拢。沙沙踩着雪进了西边儿一间屋子。只见玉翡只着一个肚兜趴在床上，如意手上正拿了一只白瓷罐给她腰上涂药。听那丫鬟禀报完，玉翡气得揭帐而起，“好容易爷到我们屋里来一趟，她就急吼吼的打上门来了？别给她开门儿，就让她雪地里等着！”

“那，要不要告诉爷一声儿？”

“蠢货！爷都睡下了，还告诉什么？”

风簌簌地刮着门下两盏灯，半罩住两扇紧闭的大门。人一去便没了影儿，明珠只得站在门外等。穿一件银鼠延边儿的长褙，裙边如潮来潮退，将脚下方圆一尺的雪迹扫得芜杂无序。玄月入了一片浓云、再探了半截出来，门却还没开。

“咣咣咣”连着数声，侍梅收回手，“奶奶，我瞧她们是故意不给开门儿的！”她鼓着两眼，猛着力再将那门狠拍几下。

欻听门内雪沙作响，一扇门便被缓缓拉开，露出音书一个高挑的身子，挑着下巴，“姨娘请到我们屋里坐坐。”

屈曲回廊，踏雪迎风，明珠随她进了屋子，即见一盏银釭照明了半个榻，音书拿过去，依次将别的烛台点燃。粉幔舞动下，游来周晚棠弱柳风拂的病躯，其钗亸鬓松，酲眼半睁，梅谢雪中姿。

她走近明珠，将她引往榻上，见她两眼望着卧房那处彩线折枝的门帘，便虚浮一笑，“姨娘是来找爷的？可惜，他不在我在这里，他夜里来，直接去了奶奶屋里。外头风大天寒的，不忍见姨娘白等着，故而请姨娘来坐一坐，免得姨娘回去，心里只当爷是在我这里，记恨我呢。”

“你多心了，”满室的烛火像黄昏的天色，瓦解着一座心墙。明珠的面色在未卸的残妆下渐渐褪成苍白，胭脂虚假的装点着她一个固执的笑意，“我因有事儿才来的，爷既然不在你这儿，我就回去了。”

“别急、坐会儿，音书，去烹茶来。”周晚棠笑如风轻，却透着一丝凉意，“我记得，你上次说过，是你可怜我，如今，我也可怜可怜你。你知道，我是庶女，我爹有许多小妾，我娘只是其中一个。那些姨娘刚进门儿的时候，我爹会夜夜都往人屋里去，恨不得时时刻刻厮混在一起，可半月一月，总有腻味的时候。我娘跟我说过，‘爱有时尽’，无论是手足还是夫妻，总有恩尽情绝的一日。你同爷不过四年，就当做一生一世，这太傻了。”

她笑一笑，接过音书端来的茶，隔着热腾腾的烟望向明珠，“不过‘情’这个东西确实奇妙得很，比方说我费尽心机，就想爷到我这里来坐一坐，也只得求他来坐一坐。可童釉瞳不用费心，她也没那个脑子可费，却仍旧能叫爷到她屋里去。你总以为，爷来这千凤居必定是让我给迷惑了来，其实不然，他多时还是在童釉瞳那里，不过就我病着那两日可怜可怜我罢了。”

浓烟盘桓，带着清幽的茶香，渐润了明珠的眼，又有什么由心头涌上来，堵了她的喉咙。她抿一口茶，架高了眉，以挑衅的姿态掩盖她心痛的痕迹，“你这样儿说，无非是想挑拨我与童釉瞳，你小瞧我了。”

周晚棠噗嗤一乐，面前的火舌随之一跳，颤动了墙上玫瑰紫釉花盆的影，似乎将上头的霜果摇了些下来，如同摇碎一颗心。

“有时候，”她埋首吞咽一下，稍刻笑抬起来，“有时候我觉得你很聪明，有时候我又觉得你挺笨的。我要挑拨，也得有个空隙给我挑拨才行。你瞧瞧童釉瞳，你去问问见过她的那些男人，哪个会不动心？咱们爷动心又有什么可奇怪的呢？他今儿不动心、明儿不动心、后儿又如何，你说得准吗？”

直到一盏茶饮尽，明珠亦无言以驳，她笑一笑，拔座起身，遽然一个趔趄，就听见天崩地裂的一声，垂首一望，原是将身侧的玫瑰紫釉花盆碰翻在地，忙蹲下身去，“真是对不住，我不是有心的。”

她的手收拢着四散的泥土，像是梳栊起自个儿有些发虚的心。指端触及到冷冰冰的地面，浑身亦跟着打个冷颤。下一刻却倏然凝聚了心神，因着她在高耸的泥土里摸到一个什么，紧握在手中。

“音书，”周晚棠慢悠悠的是音调在上侧响起，“还傻站着做什么？还不赶紧收拾了，就瞧着姨娘收拾？”

辞出去，弦月似刀，稳固地插在夜的心肺上。明珠在曲折的回廊尽头遥望对面那扇满月棂心窗一瞬，将随风四散的心绪收敛起来，拔步而去。