那边侍双侍婵二人还未睡，守在外间，见人进来，窥一瞬明珠几分落魄的面色，只朝侍梅低询，“爷呢，怎么没跟着回来？”

侍梅同样放低了声儿，“爷不在周晚棠屋里，原是去了童釉瞳屋里。”

三人暗暗互窥，遽然听明珠有些干涩的嗓音响起，“侍双，你来。”赶至榻前，见她一只手由袖中掏出个牛皮纸封，在榻案上拆开来一瞧，是一些白色粉末，像是药粉之类，“侍双，你拿着这个，明儿去找个铺子打听打听这是什么。”

“奶奶，这是哪儿来的？”

她游目而上，望向侍梅，“方才在周晚棠房内打碎了她的花盆，收拾的时候我在土里摸到的。若不是什么要紧的东西，她怎么会藏在花盆里？”

“奶奶，”侍双的眼转一转，放低了声儿，“这会不会是害死绮帐姐的‘归魂散’？”

“是不是明儿找个铺子问问就晓得了，你悄么的，别让人发现。”

稍刻，三人各自将一个炭盆端入卧房，烧水服侍明珠洗漱，又找来一个治创伤的膏子将她小腿上一片剐蹭的伤痕涂抹过。适才下了帐子，吹了蜡烛。残夜即将滑过，在明珠无措的脑中、茫然的心中。

次日，天晴无雪，日暾由东山上冒头而出，洒得半庭金灿灿的光，像一片黄纱，裹覆梅花与山茶，将长亭斜扯出一个长影。

宋知濯蹒入院中，丫鬟们正在扫雪，纷纷福身退避。打帘入厅，见明珠坐在榻上，膝上伏着哒哒。她一只手一下下缓慢由它的头抚到背，另一只手端起案上的白釉盏呷着茶。

他含笑蹒近，清一清嗓子，“这么早就回来了？”尔后，他撩着衣摆挨着她坐下，未曾发现明珠避让了一分，仍旧歪着头细窥她半张脸，两条湛青的缎子垂在他耳廓边，随他的柔情的嗓音轻轻晃动，“那园子好吗？种什么花儿什么草，还是我从前亲自吩咐的，后来也没大去，一直就闲在那里。你要是喜欢，回头我们抽空去住住，倒是十分清净。”

她未作答，将盏轻轻搁回茶托，亦未别过脸来瞧他。他似乎有所感，将身子更倾一寸，笑容加筑一分，“白管家还伺候得周到吗？他没见过你，倘若有什么不周到的地方你告诉我，回头我去说他。昨儿你同你沁心姐姐可玩儿得好？礼也送出去了？”

好半天，他才从这种沉默中意识到不对劲儿，忙端正了面色，正欲询问，见明珠髻上的一排珍珠钿璎晃一晃，慢悠悠将头转过来，“你昨儿睡的哪里？”

蓦然，宋知濯心内咯噔了一下，眼中闪过一丝心虚，被一个明朗的笑容所掩盖，“别听丫鬟们胡说，昨儿熙州那边送来军情，我忙赶着送到宫里去，与圣上相谈完，赶回家来，父亲又叫我去，耽误了一会儿，正要回来，偏又想起夜里京东衙门的周大人要来，说是他们那边儿有个村子被雪崩埋了，管我借些冰去抗灾，我便又出了府去。这一商谈就过了戌时，他连夜赶来，饭也未吃，我们又一块儿用了顿饭，等忙完已过了三更了，我就在司里睡了一夜。”

她的眼带着一点伶洌的嘲弄，唇一翕动，声音也是冷的，“饭是在哪里吃的？”

她眼中明亮的颜色将他照得更加发虚，硬挺着一笑，“饭是由水天楼叫来，在司里用的。大清早的问这个做什么？这是怎么了？难不成是有人嚼了什么舌根儿？”

“身正不怕影子斜，你若行的端坐得正，怕人嚼什么舌根儿？”

“这话儿是怎么说的？”宋知濯拔座到对榻，自倒了一盏热水，端起盏避开一瞬她楔了针的目光，再放下时，笑容已变得讨好，“你瞧我最近可是真忙，熙州有战事，延州有军情，司里还有一堆杂事儿，不是这个来就是那个往，我应酬都应酬不完，宫里头也有一堆事儿，就因为战事，圣上频频传我，我每日周旋不完的公务，你瞧我可曾松懈一刻啊？”

言着，他一只手攀握住明珠案上的手，“怎么瞧着你心情不好似的，同你沁心姐姐吵架了？”

挨上的一刹，明珠猛地就将手往回收，绽出一丝冷笑，“你每日这么忙，还要抽空看着这个顾着那个，又要抽空应付我，简直是分身乏术，倒真是苦了你了。得了，我体谅你，我心情好不好的也不用劳你费神，你该忙就忙你的去。”

廊外几个丫鬟屏息凝神静听，佝着肩预备着摔碟子砸碗的声音。不想听见的仍是宋知濯强撑的辩解，“你这就冤枉我了，公务暂且不提，就说这宅子里的事儿，我去应付应付她们，也是尽跟你说过的，这个病那个病的，我总得去瞧一眼嘛，否则传出去，都说我弃人命不顾。”