与青灯执手半生，日日诵经参悟，哪里还需要别人开解？明珠赶着烧饭，懒怠跟他讲理，只夹带半惑出门去。路过隔壁一方小院儿，正巧见一个背着药箱捻着须的中年男子跨出来，想必就是来给娇容瞧伤的大夫。

明珠心内还在忖度宋知濯的话儿，只与这大夫错身而去。那大夫手托药箱，前头由一个小丫鬟引路，一路行一路看这府邸轩台水榭，当真是古朴华美，每一块砖都在日头底下熠熠生辉，而脚下绕不完的羊肠道，行不尽的百花丛，俱将那溃烂泥土全然遮盖，鼻尖嗅到的是凌杂草木之香，不曾闻见丁点儿腐朽腥臭。

引路的小丫鬟只留一个倩兮背影，太阳照不见她的前头，随着她凤尾裙的倾摆，将人引至一条逼仄暗巷。

荃妈妈正在里头等着，崩着山雨欲来的脸，在阴处临墙而立，手里搭着一方蚕丝绣帕，那绣帕一挥，就有身后的小丫鬟捧着一个木盘上前，上头盛着四锭亮锃锃的银元宝，“许大夫，烦劳您跑一趟，这是您的诊金，不成敬意。”

那元宝一锭五十两，共二百两雪花银，许大夫是年过四十之人，自然懂得无功不受禄的道理，忙搭着药箱拱手行礼，“妈妈太客气了，这伤哪里用得着这些银子？纵使那口子已见破伤风，好在还未入骨，只用烧红的铁烙子烫一烫伤口就能见好的，用药也不过是寻常，实在当不起！”

“许大夫，您安心收下，照例说治这伤费不了这些银子，可不治这伤……就得费这些银子。”点到即止，荃妈妈错步而去，朝后头吩咐一声，“小倩，送许大夫出去。”

从晦暗走到光明，七七八八又拐至晦暗。

太夫人院儿外的几棵海棠正值尾调，零零碎碎总有一风花瓣落满人身。荃妈妈抖着手帕扫去肩头零星粉白，跨进一尺高的老红木门槛儿。里头巍巍一座盘满青藤的假山，立在异香杂草之上，绕过去，就有丫鬟替她打帘子。

棂心月洞门里头，张氏端坐在榻，侧案上搁了一碗蓝田玉所盛的血燕，她正有一勺没一勺的往嘴里送。

“回小姐的话儿，”荃妈妈掩尽一身威严，恭顺含笑福身后朝前两步，与她低低暗语，“真是老天开眼，那娇容被慧芳划这一下子，给划出了破伤风！”

张氏微微挑眉，将篆金纹的蓝田玉勺子扔回碗里，玉与玉这一磕，便磕出一声尖厉脆响，似人的心，是冷的、是硬的，“什么叫破伤风？可是什么疫病不是？”

“身体强直，口噤不能开，四肢颤抖，骨体疼痛，面目喁斜，此皆损伤之处中于风邪，故名破伤风①。”荃妈妈在前半哈着丰腴腰身，用这一身繁华去附庸另一身更高贵的繁华，“我的小姐，您从小就养尊处优，怪道没听说过这种脏病。就这么一点儿小口子，邪气入体后就能要人性命。”

“看来是果真老天开眼了？”张氏淡然一笑，重新执起勺柄在那一碗稠物里打转，“我正想着要除去她，苍天开眼就白送来这么一个契机，如此我也少造些孽，全凭她自生自灭吧。只一样，别叫大夫给她治好了。你不知我的苦，为我那儿子操碎了一颗心，现放着娇容这么个赃证在这里，哪日叫老爷查出来了，不知又要生出多少是非祸事，不如她死了，好叫我们安心。”

她正坐南墙，北墙上正好排着三扇支摘牗，上头挡住日头，阳光又从下头撺进来，正好一束照在那只蓝田玉的小圈足碗上，反射一道盈彩绿光，似有珠帘流响，好不悦耳，连荃妈妈一段溜须废话也听得舒心，“小姐还用愁？老爷最是敬爱小姐的，您当初才进门儿便将一副家业都交到您手上，可见对您十足十的放心。这些年我看在眼里，老爷在外头也不曾有什么女人，更不往那烟花柳巷去，在家也是目不斜视，凭她妖精似的丫头，他也从不多看一眼呢！”

张氏舒开眉头，随手指了一方黑檀玫瑰折背椅，“你坐。”待荃妈妈退了两步，入股二分坐下后，她软仄仄一笑，“你们国公爷就是这点儿好，不爱沾花惹草的，偏我那儿子不知是像谁，也不管是阴沟烂巷的货色他都要尝一尝，常常遭他父亲训斥也不听。娶了一个如花美眷进来还不足惜，没有一刻不叫我操心的！这些时日，你可曾见老爷常常在府里待着不？有时三五天不回来，我过问一句，他只说是朝中有事要忙，我那表兄都没他忙呢，故而我忧心，是不是他对我起了疑，厌烦了我才故意躲出去的。”

“这才是小姐多心，”荃妈妈搭着一张绢子在膝前，谄媚笑着，两只眼睛皱起半身风尘，头上鎏金钗稳稳扎在发间，嘴皮争相噞喁，“近日朝中不是在议储？咱们国公爷身份举足轻重，想必是为了这事儿将他留在宫中。他和您夫妻多年，就算察觉些什么，未必会因为那个卑贱的儿子就跟您生分了？到底您才是他心尖儿上的人，何必虑这些无关紧要的？”