宫里一共二十四衙门、十二监，每个监地位最高的公公称为太监，尚宝监管着御用宝玺盖章，以及各种军用符牌的发放，地位超凡，太监黄琰是响当当的大人物。

胡荣是个谨慎的人，虽然沾了大女儿胡善围的光，封官发财，荣华富贵，但一直约束族中子弟，平日谦虚低调，看到有大人物来了，不敢怠慢，赶紧命人铺设地毯，赶到门口迎接黄太监。

“黄公公、府尹大人，光临寒舍，有失远迎，恕罪恕罪。”

“胡少卿莫要多礼。”

众人客套一番，胡荣把黄琰和陪同的府尹请到正堂坐着，上了好茶和茶果。

胡荣请客人喝茶，说道：“不知两位官人下降，匆忙不曾预备，空了官人，休怪休怪（注1）。”

黄琰赞了茶，说道：“实不相瞒，咱家是为了选秀之事来到山东这块宝地，采选适龄、德才兼备的女子送到紫禁城参于选秀。听闻胡少卿的小女儿自幼聪慧，饱读诗书，是济宁出了名的才女。”

胡荣一听，顿时心慌，他的确想快点把小女儿嫁出去，免得再被敌国绑架，可是他怎么舍得让胡善祥选秀？选不上还好，若选上了，我们胡家实在高攀不起啊。我只想找个俯首帖耳的乖女婿，将来被女儿吃的死死的最好了，有没有出息都无所谓。

自家闺女的脾气，胡荣心知肚明，胡善祥可不是那种做低伏小、忍气吞声的儿媳妇。

胡荣赶紧说道：“不过是女孩子们偶尔一起起诗社、填几句伤春悲秋的词，无病呻吟，玩玩闹闹，互相吹捧。我家小女儿，盛名之下，其实难副，不敢当一个才字。她学的都是些女德女则，不过是认识几个字，不当睁眼瞎子罢了。”

黄琰说道：“女子当然是以德为先，才学次之，胡二小姐正是咱家要寻访的人啊。”

府尹大人说道：“胡少卿莫要自谦，我们山东是孔孟之乡，男女皆有才华。听闻胡二小姐考中过女官，才学在女子中算是状元之才。倘若将来中选，我们整个济宁府都面上有光啊。”

胡荣听了，肠子都悔青了，他为了给胡善祥找个好夫婿，一直对外赞小女儿才德兼备，这时候强行改口，人们只会觉得他是欲扬先抑的谦辞，都不相信。

这时黄琰突然站起来，指着窗外一栋四处都在冒着白烟的小楼，“那里就是胡二小姐的住处？”

胡荣点头，“她刚刚回家，屋子里多蚊虫，正在熏房子。”

临近黄昏，红霞漫天，刚好笼罩在二层绣楼之上，将白烟染红了，随着晚霞的变幻，绣楼时而喷白烟、时而喷红烟、时而红包相间，将绣楼包围。