“喏。”司马防应道，连忙随着来禀的羽林郎赶向营外，族里过了八十岁，持王杖的耄耋就只有曾为豫章太守的祖父了。

“陛下？”见天子在司马侍郎走后止步不前，新来服侍的年轻宦官小心翼翼地问道。

“去曹常侍那。”天子的脸上没有半点表情，年轻宦官不敢猜测，只是连忙在前引路，谨守自己的本分。

“你叫什么名字？”一路观察着这个由光禄大夫推荐的年轻宦官，刘宏忽地开口，他所要对付的只是宫中形成势力的政治集团，而不是所有宦官。

“回陛下，小臣郭喜。”年轻宦官被问及名字，有些受宠若惊，不过很快他就冷静了下来。

“你读过书。”见郭喜回答颇有章法，刘宏心中一动，秦汉以前，宦官为执事宫禁的臣仆，多读经书，不乏才干之士，这个郭喜倒是值得扶植一下。

“小臣幼时读过些书。”郭喜出身雒阳的中户人家，和那些因家贫被送入宫的宦官不同，他是被父亲寄予光耀门楣的厚望而送入宫的，此时见天子询问，他心中蛰伏已久的志向再次振奋了起来。

“前朝宦官多横行不法，朕不希望身边的人也一样。”听着天子的话，郭喜的胸膛剧烈地起伏了起来，连忙跪了下来，“陛下，……”

“起来吧！”刘宏看了眼跪在地上的年轻宦官，打断了他的话，“朕看重的是‘行’，而不是‘言’。”

“喏！”郭喜起身时，曹节帐外的士兵正要跪下，刘宏挥手阻住了他们，只是径直进了帐。

床榻上，曹节面色惨白，身子虚得很，他身边服侍的宦官看到天子进来，吓得连忙跪在地上，叩头道，“参见陛下。”中军帐外的那顿杖责，着实让他们这些宦官心惊胆颤。

“曹常侍，你有伤在身，就不必起来了。”看到曹节挣扎着要下地，刘宏不轻不重地说道，接着挥退了曹节身旁的宦官，只留了郭喜在身边。

“陛下……”看着目光冷冽的天子，曹节心头一阵发虚，天子虽年少，却是强横之辈，今日之事，让他想明白了，如今外有窦武和陈蕃虎视眈眈，欲杀他和王甫侯览等人而后快，太后能护他们一时，却护不了他们一世，这世上能保住他们的只有天子而已。

“朕来此，不是想听你曹常侍的效忠之辞。”刘宏走到曹节面前，看着这个惊疑不定的宦官魁首道，“你不该去找赵挠，妄图欺朕。”

曹节心中凉透，他知道赵挠身边一定有天子的耳目，自己的心思怕是早已被天子看透，想到这里，即使他再自负，也不由吓得哆嗦了起来。

“朕也不多言，只要你按朕说得去办，朕饶你一命。”看着从床榻上扑下，跪在自己面前不停叩头的曹节，刘宏的目光就像是戏鼠的猫那般冷酷。