“哦，也没什么，”皇帝轻轻一笑，挥了挥手道：“朕的意思是，若早早除掉武则天，便不会有祸乱朝纲的事情发生了。”

乔桦点点头：“的确，牝鸡司晨之事向来只会祸乱朝纲。”

皇帝喟叹道：“北魏建国初期，汉武帝立子杀母，很好地防止了后宫乱政的现象，然而那样未免太过残暴，朕终究不能效仿之。”

乔桦不便再继续说下去，更何况天色已晚，早已身心俱疲。乔桦起身，扶起皇帝，笑道：“嫔妾服侍陛下就寝吧。”

皇帝笑影顿生：“如此，你可答应明日陪朕策马了？”

乔桦脸上一阵不易察觉的难过闪烁而逝，转而是恰到好处的笑意。乔桦点点头：“好，嫔妾明日便陪陛下赛马。”

皇帝和乔桦并肩卧于床榻上，乔桦的头微微斜靠于皇帝的肩上，一抹明黄让她觉得眼前一阵恍惚，身子也像是渐渐轻飘了起来，如梦如幻。丝帐轻垂，檀香扑面，一切的一切，都让人觉得似置身仙境一般恍惚，

次日十月十七，天色阴沉，一片乌云像是要将整个长安压垮。皇帝前来到了大明宫北边的马场。这里仍是大明宫内，但看守之人皆是马夫，而非宫中侍卫。今日众人皆晓得皇帝型血来潮，因此棣王、遂王和景王也都在此，皇后依礼也站在一旁，德妃却并未前来，说是昨日有些受了风寒，今日须得静养。

皇帝听了，只叮嘱道：“让德妃好生休息着。”

景王行了一礼：“多谢父皇为母妃考虑。”说罢，持剑归队，也是兴冲冲的样子，看着皇帝将一匹红棕色烈马牵了过来。

陈美人和杨才人甚少见到如此沙场般的场景，又有些好奇又有些不知所措。陈美人只夸赞皇帝“如伯乐相马”，然而夸来夸去却就这一句话，当真是毫无新意可言。

杨才人倒是十分羡慕，笑道：“乔姐姐今日真是有幸，得陛下亲自教导骑马。”

陈美人亦附和道：“是啊是啊，从前穆婕妤受宠的时候，也没见得陛下有这般宠爱她呢。”说罢，杨才人也跟着点头。

听得陈美人说起清芸，乔桦这才想起清芸仍在清醉阁养胎，便道：“再过四五个月，穆婕妤就要生了吧？”

“这个倒是，”杨才人点头：“我们平时去探望穆婕妤的时候，她的宫女楚筠每次必定托太医将我们送的东西都从头到尾检查一遍，当真是极为失礼。”