主人和客人们停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。歌喉一停，他们频频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳，他们很少人留意城坊外的动静，更没人去想一想应该为这个衰亡的朝廷做点什么，好尽快结束这场纷乱。

倒是那些住宿在太庙和皇天后土祠附属院中作为最后一点祥瑞的几只掉光毛的仙鹤，被城中的声音惊得不安，时不时成群飞起，在大内和东城之间的夹城上空盘旋，发出一些凄凉的叫声。

但是相比这些胆战心惊的苦中作乐的豪门，东城和南城则是另一番景象。

因为历次变乱，城里的灾民和乞丐本来就多，两天来又从河阳和邙山逃进来十几万人，没处收容，有很多人睡在街两旁的屋檐底下，为着害怕冻死，挤做一堆。

他们在入冬刺骨的寒风中颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。

但当洛都府和金吾街使，派出的巡逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。生怕引得这些虎狼之辈的不快。

从上月二十四日通城戒严以来，每天都有上百的难民死亡，多的竟达到二三百人。虽然洛都六城十一门都设有粥厂放赈，但死亡率愈来愈高，特别是体力不济的老年人和儿童死得最多。

今夜开始刮起带雪粒的东北风，冷得特别可怕，谁知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬送到邙山下的乱葬场中？

纷纷洒洒的雪粒同样飘摇在一片黑洞洞的皇城大内上空，最后在几处稀薄的灯火处，铺出一层泛黄的霜白。

作为大内中使留宅中，年纪和资格最老的一位中官，知内常侍魏岳，也在慢吞吞的咽下一口已经尝不出滋味的浓茶，压下那一丝丝咳嗽的痒痒。

他看着房顶漏瓦透进来的丝丝冷风，把身上脱毛斑驳的旧裘，又裹紧些，这可是追随出奔某代皇帝，奖赏他忠于任事，亲自从身上脱下来赏赐给他这个奴婢的，那年他还是个头发乌黑，感激涕淋的少年人。

从他戴冠履事的宝应三年，到现在须发皆白的退养之岁。

他已经侍奉了六任天子，有牙牙学语的孩童，也有因为过渡忧愁而早生白发的佝偻中年，乃至酒色无度纵情虚脱的早夭少年，当然也有试图励精图治重振朝纲，然而隐忍不能，被现实摧折成疯子的某位废帝。

眼睁睁的看着气象万千，宏华阔达的大内，一点点的凋零衰败成鼠雀横行，蛛网盘结的废宫倾殿。

在皇权衰弱之下，也就剩下这些无根之人，用最后仅有的一点衷心，维持着天子微不足道的体面和排场。

外朝权臣当政之下，作为皇帝为外朝沟通的缓冲和纽带，原本气贯指使，不可一世而被称为清贵尊崇的中使们，开始变成一个高风险的职业，作为大内与外朝权力角逐的夹缝，以皇权为基础和靠山的他们，总是很容易成为一次次宫廷变局的替罪羊，或是新旧更替的殉道品。