所谓的灵异手段也一点皆无，多是为人祈福谯祭的日常法事仪式之类，用热闹宏大场面来忽悠人的套路。

花了几百缗的献纳之后，我在山上的唯一收获，也就是几个外观精致看起来颇为高大上，可以拿回去哄哄家里的小女孩儿的护符小件，以及一套和练气法门有关，据说可以辅助提升房中术的珍贵古籍而已。

行走过了茅山、方山、绛岩、张公山一代低矮起伏，却堪称景致不错的小片山地后，就进入号称东南粮仓，鱼米之乡的杭嘉湖平原之中。

这也是东南水利灌溉最发达的地区，遍地河网而舟桥通衢。而且这时……正当秋收的晚期，太湖附近到处是一片“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”的常景，早早收割过的田地里，堆满了一处处秸秆搭成的草垛。看起来就像是一个个沉默的守望者。

沿着太湖边南下，可以看到波光万里之上，点点渔舟唱晚，入夜而灯火不缀。往来如织的渔获，堆满了各种大小渡口码头。

然后以很低的价格，买上一些时鲜的鱼贝虾蟹，光是不见任何佐味的水煮清蒸，就足以大快朵颐了。

只是才过了常州的地界，进入湖州的乌程境内之后，这种还算闲庭写意的画风就突然一变。

城门外的大路口边上，全是各种被号枷示众的人群，足足延伸了有半里多，且男女老少皆有，而另一些明显是他们家人的老弱，则聚集在周围低地哀声告求着什么。

“去看看，这是怎么回事……”

我在车中，吩咐对着左右道。

随后一骑离队扬尘而去，不多久就带了我想要的答案。

那名亲兵稍稍询问了门兵才知道，这些都不是普通的犯人，他们罪名居然是欠税拖缴。而其中抗税不交的典型分子，却已经被明典正刑，装在木笼里悬首城头，黑压压的挂满了一片了。

这个结果，让一路过来心情甚好的我，也觉得很有些不是滋味。这可是四季常熟，水旱皆宜的鱼米之乡啊。

在明显少有灾害的正常年景，竟然也会发生这种事情，可见其中的盘剥与压榨已经到了何种地步，那更别说其他的地方了。

因此，我谢绝了当地官员的邀宴款待，只是在官驿里补充了脚力和马匹，就继续出发上路，然后我又在其他遇到的城邑，才发现这种现象无独有偶，并非是某种个例和局部问题。

接下来的旅途，我只是派人稍加了解，又仔细询问了那些探亲归来的亲卫，就已经觉得有些触目惊心了。