认萍生自觉失言，窘促攫了一条出路，强作随意道：“乾坤事且由能者操心，我去操心刑堂小事了。需要给人留口气吗？”

“留全尸，我有他用。”

认萍生颔首为应，走得潇洒。

棋枰上形图残缺，终成无用之工。南宫神翳将棋子逐一收入罐中，尚未收拾妥当，四方台已有常客来至。

来人设局如前，按棋提子。

南宫神翳问：“如何？”

来人作答：“易如以汤沃雪，难如郑国修渠，缓不济急。”

南宫神翳落子：“我是问人。”

“人居东北，为艮；地在西南，为坤；艮上坤下，为剥。阴阳有沴，绝非上卦。卦不可尽信，人不可不防。”

认萍生遁入西苗时，寰宇奇藏于别处访察旧事。以他之见，认萍生根底尚不明朗，交与忠烈王方是妥切，而他出自中州，横加置喙多有不便。南宫神翳邀他观棋，当是有所顾及，他便直言道：“你在局中试他阵伍之所在，他在局外算你布阵之定式，与他为敌，你死得不亏。单论揣情观心的能为，人魔担任首座绰绰有余。我择日同天剑等人说清，余者自无非议。”

四阁人人心高气傲，诚服教主不等同心服首座，私下寻衅也颇为难缠。但首座若得四阁之首的赏识，情势便大相径庭。他了悟内情，又道：“我以为你把认萍生推上风口是挟私刁难，原来不是。”

南宫神翳坦然道：“我本欲引人探他修为心识，而他素来枉尺直寻，难论谁人失利。”

“你尤为看重认萍生，莫非他有何特异之处？”一局终了，寰宇奇藏目算胜负，“方才刑堂来报，探兵是为人魔而来，如此，你可安心了？”

“不发胸膺，难知丹心祸心；胆色颖露、通权达变之器，却是凤毛麟角。”试儿系江南旧俗，覆辙所在、夙敌所自，记忆宛然。“是祸心兴许更好，你知我……”南宫神翳护过饰非，“奔走无劳而耕人之田，岂不有趣？”