方文濡连忙将进京时的手书一并谢过，稍刻后，有些踯躅地坐在官帽椅上开口，“督公，学生虽要到任宁波，可苏州毕竟是学生家乡，学生有一事不明，还请督公解惑。”

“请说。”陆瞻靠去椅背，笑望他。

“督公是皇上殿前的红人，来之前任的是司礼监秉笔，眼下虽派到了苏州，即见百姓流离失所，苏州官场乌烟瘴气，怎么不出面上奏朝廷？督公监管镇抚司，只要有您说句话，地方官员也能收敛一二，或是您上书，求朝廷发放灾粮，稍解百姓之难，何至于现在城外饿殍遍地？”

陆瞻但笑不语，交叉两手置于案上望他良久，反问：“苏州官场岂是今日之乱？国朝之乱，又岂非只有苏州一府？天下之乱，乱在朝廷，乱在权臣，若非上下一气，苏州地方官员何至于肆无忌惮贪污灾粮灾款？你以为朝廷没有发放灾粮？上年苏州报了洪灾，京里就放了粮下来，几十万石到百姓口中不过颗粒，你以为是仗着谁的势？”

稍思后，方文濡有些落寞地笑起来，“学生虽然刚入仕，从前读书时也听说过，苏州藩台姜恩、知府祝斗真都是户部尚书龚老举荐的。”

“这就是了，一场小小的天灾，死几百个百姓，充其量是将姜恩祝斗真等人贬职收押，不过半载，就有人想法子为他们洗冤辩罪将他们放出来，照旧举荐他方上任。”陆瞻踅下案前，笑问：“你的字是什么？”

“学生字温谨。”

“好，温谨。你初入仕途，需知朽痈不堪治，只能去之，这些贪墨官员已经烂到骨头里去了，只能连皮带肉一起挖除。眼下，苏州城外的百姓就是要挖这块烂疮所需留的血，再痛，也先忍一忍吧。”

方文濡稍思，略显沉重，“那我朝两京一十三省，若处处都像苏州，难不成处处都要弃百姓不顾？岂不是有些本末倒置？”

见其驳话，黎阿则正欲震慑几句，却被陆瞻挥袖拦下，“温谨，你饱读诗书，依你说，百姓之苦，苦起何处？”望其沉默，陆瞻温文一笑，“这是在家里，不是京城，也没外人，有什么见解，只管说来。”

方文濡适才直言，“我朝有祖制，赡养宗亲，凡是皇田不纳税，现如今，皇室宗亲多不胜数，加之官田也不纳税、凡有功名的人家酌情纳税，这些人便无所不用其极仗势欺占百姓良田。如今皇田官田加起来，将近所占我朝田庄的一半，一半土地不纳税，却将税收全部加诸到另一半百姓身上，可谓四海无闲田，农夫犹饿死，如何不苦？”

陆瞻睨他一眼，语气极轻，“妄议祖制之弊，可是对祖宗不敬，况且你也是有功名之人，如今也做了官，祖制岂不也有利于你？”

说到此节，方文濡拔座起来，“利天下百姓，才利朝廷，利朝廷，后利百官。”

“你倒是十分有读书人之风……到了宁波，好好儿干，多为朝廷谋利，希望他日，我能在大殿上瞧见你。”

只等人辞去，黎阿则挨上前，攒惑千度，“干爹，干嘛同他说这些？一个小小的市舶司副提举，叫沈从之耍得团团转还蒙在鼓里，连百官都排不上名，何苦理他？”

陆瞻扭回身来一笑，“你怎么知道他就蒙在鼓里？蠢小子，你在宫里呆这些年，还比不上一个刚入仕的。他不是蒙在鼓里，是先学会了忍。他日土地变法改革，或许就要靠他身先士卒。再没准儿，沈阁老与沈从之，就要倒在他手上。”

“儿子怎么瞧不出来他有这么大本事？看着就是个文弱书生而已。”

“小看文弱书生？韩舸也不过就是个文弱书生，但他比朝中那些文武，更有胆量能挑起苏州百姓生死的担子。江山的脊梁，就是这群文弱书生。说起来，京里让他升任县令的札付到哪里了？”

黎阿则微耷着眉，“哦，八百里加急，大概半月就到。”

“好，回头都察院拿了那姓顾的县令，叫他们移交到镇抚司。”

这厢踅回正屋，不见芷秋，寻去竹林里，见她正与桃良在秋千上打络子。映着不败之翠，掩着不褪之光，正一副永不落的长春之景，是为人间阆苑。

见他来，桃良忆起这荼靡架的用途来，生怕妨碍了他，默默回到房中，将另个小丫头悄么着邀出院外乱逛去，随手还阖上了院门。

陆瞻耳朵尚好，听见远远关院门的吱呀声，便坐去榻上，自己舀了一盅冰萃茶，润了润嗓子，朝芷秋招手，“过来。”

抬眼一瞧，暮晚斜阳，昏鸦归枝，院中又复岑寂，只是蝉儿还闹个不休。芷秋捡起纨扇偎去他边上，替他扇着风，“听阿则说，你母兄回京了，这样大的事情，怎么不告诉我一声？”