摊在案上的书籍轻轻晃动，桌脚发出吱吱呀呀的噪声。

“我可以问为什么吗？”五条道，神情有点冷。

宏树略过他这点莫名的小情绪，沉思片刻，开口解释：“那孩子……我不太放心。他看着坚韧，内里却比谁都易折——但只要你还在他身边，大概什么事也不会发生。我这么认为，因而想从你这里得到答复。”

五条有些讶异，终究还是点头应道：“没问题，我会盯着他的。”

如此这般，他们便从王老二手中接下了第一份工作，不日将启程前往委托人所在地。随信寄来的有一切必要信息与两张通行证——由管理局签发，支持持证者正当来往二至五区。

为了抵达首位委托人所在地，二人必须搭乘邮轮，通过大运河前往二区市郊：对方是位驻扎二区的优秀科研人员，指名五条和夏油前去住所商议细节。

只在被“贬”来五区时搭过长途邮轮的夏油从未想过，有朝一日他竟能再次从大运河尽头返回上游，即便只是谋生所需。

登船当天，宏树和美菜子都来了。

五区最大的港口在夕阳下熠熠发光，河面上停着艘四五层楼高的邮轮。甲板跑过形形色色穿不同颜色制服的人，集装箱被机械臂按次序置入船舱，几个工作人员站在高台上挥舞指挥棒，口中发出象征意义的哨声。

码头人流不小，多数都是来送货的特殊工种。像他们这般能出入其余区间的情况很少，因而这些聚拢来的人只能站在岸边看自己负责运送的货物被有条不紊地搬上邮轮，再在船开前转身离去。

夏油站在舷梯上，伸手架在眼前遮阳。更高处是扒着扶手仰头望天的五条，微风扬起银发，露出一小片雪白的后颈。

他们在等待检票，阳光不刺眼，正好令送行人群中父母的忧虑映入眼帘。

“杰。”宏树稳声唤，金丝眼镜反射出深沉的光。

风将这道呼唤送进夏油耳中，他转过身，小臂搭在扶手上，朝位于下方的父亲倾身，示意自己在听。

“麦穗并非金黄，大海并非蔚蓝；”

在自如悠扬的海风中，宏树与夏油对视，眼中凝蓄着许多后者尚看不分明的深意。

“城墙并非一成不变的黑，亦非纯然纯粹的白。”

五条也看了过来，眉心微蹙，似是对宏树的连番暗示感到不解。但说话人依旧不疾不徐，眼里明明白白写着对少年们的牵挂。

“记住：你脚下的路永远不止一条。”