时值日丽风和,花艳芳温，隔墙谁家鸡鹅,咕咕叽叽地鸣着,别有趣味。

梦迢整个身子缩到窗根底下，横竖是她娘的榻，不拘什么礼节。她将胳膊搭在窗户上,脸歪在臂弯里，一面听老太太梅卿两个挖苦她,一面向斜对面的窗户望着。

那些刻薄话她今日倒一字不往心内去了,一张嫩脸时时浮笑,枕得云鬓乱慵,倦魂迤艳。

梅卿在杌凳上看她那样子,勾想起自己赔进去的钱以及不如意的婚姻,不知多少恨。其实恨也恨不着梦迢，柳朝如横竖是她自己拣的。可娘仨都混得一般不好也就罢了,偏偏梦迢旧梦恐有续，心灰得复燃。

她忿忿地将一把瓜子丢在碟子里，嬉道：“姐关着些心神,可不要乱发痴。我听书望讲,董大人在京定了亲了,是保定府府台家的小姐,河北那头忙完后，回京便成婚。”

这一吭声，果然将梦迢拉回些神来,趴在窗上的身子端进窗内,抓了一把瓜子嗑。口里嗑哧嗑哧地,很要强,“我发什么痴了？我是看你们院子里那片韭菜长得好。”

说到韭菜，梅卿愈发恼火，“真是倒了霉八辈子的霉，我那笔款子要是收回来，今年不拘哪条街上买处宅子，这会也就犯不着对着那片穷酸菜地怄气了！”

梦迢虽然心里有数，仍然假装关怀，“你到底做的什么买卖？哪里的款子收不回来？”

梅卿心里怕同她讲了反受她奚落，叵奈再没别的人可诉苦。平日说给她娘听，因多说了，她娘有些不乐意听了，总怀疑她是借着诉苦的由头想诓她些钱花。

没法子，这世界转来转去，好像就她们娘仨。她当初一心要嫁给柳朝如摆脱这局面，不想一转眼，跟前身边，还是她们娘仨。这就是她的命数。

如是想着，梅卿苦笑起来，“我与马太太在外头放利钱，早时还好，赚得不少，我就将那点家私都砸进去了。说好年关上下连本带利收回来的，谁知竟然寻不见那保山的人影了。”

“作保的谁？”

“一个姓伍的，专替人放利，连马太太的好几千两也没收回来。”

梦迢心内暗笑，面上替她发起愁，“告诉书望啊，叫书望派人去查访。”

一提起，梅卿更是满面的官司，恨得牙根痒痒，“他？哼，有什么指望？先时倒派人寻访了几日，后头推说衙门里有的是事情要忙，总不能将人手都搁在我这桩事情上。又说：‘你这买卖原本就不合规制，早些时奉劝你你不肯听，如今就当吃个教训。’你听这话，不是事不关己高高挂起的意思么？”

话音甫落，想起来从前在梦迢面前只说他夫妻二人如何相敬如宾，此刻不是又将老底掀给她瞧了吗？梅卿心内又懊恼，将炕桌上的瓜子碟一推，“罢了罢了不说了！算我倒了八辈子的霉！”

黑瓜子撒了满榻，梦迢抬手扫着，一面嘟囔，“又使性子，这碟子招你惹你了？或是拿我们撒气？天底下就没有那样好做的买卖，自家不醒着神，这会怨得着谁？”

梅卿横睃二人一眼，满腹委屈愤懑无处宣泄，开门出去到邻舍县衙主簿家里去坐。

梦迢从窗户里看着她去，顺势把董墨瞥一眼，他已不在窗下坐了，一只手撑书案上，侧着身，像是与柳朝如在品鉴什么字画。

却不是看字画，看的是历城的图，柳朝如指给他看哪里良田增收，何处良田歉收，都是说些公务。少不得说起孟玉，“你将孟参政派到兖州去，是有什么讲头么？”

董墨直起腰来笑道：“你们都多心，我叫他去，真是因为他在兖州官场上是生面孔，不用顾忌许多人的体面，事情好办些。朝廷等着山东的税呢，换贾参政去，给那些人缠住，不知耽误到什么时候。”

“噢，我还当……”

“还当什么？”董墨睇他一眼，见他笑含深意，明白他是说梦迢，便笑着摆手，“你知道我是公私分明的。”

柳朝如收了地图，背身插.在多宝阁架上，“盐务的事情，你有主意了么？这里的事情忙完，你就要往河北去了，可得抓紧。”

“你同绍慵都说账面上瞧不出差错，我看不一定，账做得再平，没有这些银子，无论如何也对不上。从前有楚沛在户部替他挡着，如今楚沛都自身难保了，谁还替他们周全？户部新任的尚书娄大人，我想请他将济南的账与户部的账仔细核查，一定能找出空子。”

“这要是忙起来，可是不小的事啊，哪里有这些人手来一一核账？”

董墨踅出案，剪起手来，“因此我要借调各衙门的主簿户书，所有的账一起查。我在山西也这么查过，查出不少纰漏来，真是叫人寒心。”

“我们历城县衙倒好说，人手抽调给你，只是底下州县的人，你还得给各州县发公文。”

“这好办。”

董墨那张脸笑垂着，脸颊上两簇睫毛影一抖，就朝窗户抬额起来。

对面斜窗上，梦迢像给烫了一下，忙把眼睛转回去。

果然是给烫着了一下，托着的烟杆里蹦出来一点火星，落在她手背上，不痛，倒有些发痒。两支烟袋才刚点上，她娘咂得呼哧呼哧的，半饧着眼，在一缕一缕的浓雾里，显得萎靡艳丽。

她却有些不好入口，那姿态意味过于靡颓了些，有些不精神的媚冶，只怕给董墨瞧见她的堕落。

老太太将她腕子搡一下，“咂啊，点了又不咂，空烧什么？”