“韩奎？”太后蔑然一笑，拿银签扎了块蜜瓜送入口中，语调悠然，“此人有勇无谋，瞻前顾后，若太原王起兵之后占据优势他自会响应，可如今我们赶在并州起兵之前，他绝不会轻举妄动。阿岑不必担心此人。”

“自然，你亦须做好十足的准备，以免被燕韩两家围攻。皇帝既授予你定北都督之职，可暗中联络其余州县……”

姑侄俩絮絮叨叨说着话，太后见萧岑酪碗里酪浆已空，便命宫人入殿为他添满。进来服侍的恰是素晚同另一个名唤阿橙的小宫女，萧崇略感意外：“素晚姑娘还在。”

他幼时便常入殿，与素晚也算少年相识，不由多问了一句：“我记得你也快到出宫的年纪了吧，怎么，是姑母舍不得放你，要为你挑选个如意郎君才肯放你走么。”

他本生得清俊，极肖其父年轻时，一笑便如梨花初绽、春雪初融。为他斟酒的那个小宫人不由得看入了迷，眉梢春意悄然。

“奴婢何德何能，竟能惊动太后为奴留意这些个琐事。”

素晚轻言细语地应道，恪守本分始终不曾抬头，替太后斟满酪酒翩跹退了出去。那小宫人却犹然未觉，任凭酪浆溢出杯面。乳白奶酪若水纹在桌面流淌，渐有些许流到了萧岑袍服上，她慌忙扯了绢子去擦拭：“奴婢不是故意的！太后恕罪！”

这一擦，却好巧不巧地拂过男子要紧部位，脸上一红，含娇带怯地抬眼望他。

萧岑脸色铁青：“多谢。”

太后的脸色当即便不太好看，狠狠瞪了她一眼，待小宫人惶恐退出去后，却又笑着说起了前事：“怎么，阿岑是看中了素晚？她虽出身寒微了些，手脚倒也伶俐，人也老实聪明，定州苦寒之地，你倒也需要有个人服侍。”

萧岑笑容温和，并未拒绝：“那便多谢姑母抬爱。”

“不过再等些日子吧，侄儿想先为姑母分忧平定了太原王之事，再考虑这些人生琐事。”

太后心头如猫爪子挠了一道似的，又疼又酸，点头微笑：“你能有冠军侯的志向自然很好。”

萧岑去后，太后脸上的笑容即刻冰霜冷覆，唤宫人：“把刚才那个妄想攀高枝儿的贱婢给朕带进来！”

素晚在小厨房里为太后做小食，忽听见廊下传来尖利的惨叫，慌忙奔了出来。却见方才那偷向萧将军暗送秋波的小宫人被宦官架着、像团兽物似的被扔在殿外陛阶前，一臂宽的大杖高高扬起又高高落下，落一阵，小宫人便惨叫一声，腰臀部位顷刻便见了红。

四周围了一圈的宫人，皆垂手侍立，缄默不言。太后抱着一只碧眼狸猫曼步地走出来，保养得宜的手轻抚猫儿背脊，眼角眉梢皆是蔑然。

底下的惨叫声愈来愈凄厉，那小宫人挣扎着哭喊“太后饶命”，素晚心有不忍，欲要上前去劝，却被闻讯赶来的郑芳苓拉住。她摇摇头，示意不可。