观她脸上，是莺蝶慵慵的春酲媚态，似饮了一壶桃花酿不醒，杳杳奔赴其中一场春梦。青莲撤回面巾嗟叹一声，“唉，我说不动你，你这人面上看着和善，其实心里倔得很。我打小伺候他，也是知道的，他倒不是什么大奸大恶之人，只是未免自私自利一些，你心里有数便好。”

这厢青莲将面巾仍挂回髹枣红的榆木架子上去，踅回来折腰入座，在小案另一端抖抖袖口后，抬眉对望过去——渐暗的轩窗下，残阳投罩尽一片红黄金光。明珠陷在里头，如同跌进一个宽广滚烫的怀抱，她飞蛾扑火的眼睛直愣愣瞪着前方虚空，有誓不回转的决然，“要说自私自利，这世上谁不是如此？再说我又何必非要到去同他的私利对立的境地呢？”

这些儿女情长青莲不懂，想来不过是红颜未老恩先断，日罩金山头已白，从来连戏文上都满是负心寡义薄情郎，哪来人间情深重？她无奈将此页揭过，胳膊靠在案上倾身几分，“这倒罢了，随你去吧。只是眼下娇容虽死，太夫人必定是还要找个暗桩过来盯梢的，打发一个又来一个，你可得想想法子，总不能弄得个尸横遍野，纵然你有的是手段，她却也有使不尽的人，我看不如你往老爷那儿略露露风，叫他做主不让新人进这院儿里来。”

“老爷？你说国公爷啊？”明珠弃明投暗，将身子倾进阴凉中，忐忑与她对望，“我都没见他来瞧过大少爷，想来也对他也没多少关怀，难不成我去说了，他就真能做主？”

“……唉，”一声重叹中，只见青莲细长眼睛眯成一片柳叶，愁聚千层，“是我糊涂了，若让太夫人知道，你哪里还有命活？还是想想别的法子。”

二人对坐半晌也没想出个头绪，眼见金光收尽，漫天只剩蓝沉沉一片幽暗，月亮钩着一片云自东南而出，最终又与云层渐行渐散。

收起繁丝忧绪，青莲掸裙而起，长吁一声，“得了，我先回去，我有心搬到那边里间去替你们值夜，又怕这突然的变故引起别人猜疑，所以你就还担待些。有事儿就同我说，改明儿我去支些冰来，省得叫你跟鲛人洒珠似的一身汗。”

明珠起身相送，直将人送到门外，翘头小樱花的粉缎绣鞋刚收回来又跨出一只，“青莲姐姐，姐姐！”她赶上去，迎她回首，“我这脑子！有个事儿我差点忘了，我是想问问你，小月和荃妈妈是有什么过节吗？怎么娇容的屋子偏让她去住？”

“啊？”青莲揪住眉想了一瞬，再抬起时可见比她还多几分疑虑，“没听说有什么过节啊，小月是前两年才买进府的，跟着学了几天规矩就被叫到咱们院儿伺候了，她为人小心仔细，短短两年就做了这一等大丫鬟，和荃妈妈一向没甚往来。……难不成是你察觉了什么？”

纵然如此，明珠心头还是萦绕一丝困惑，早晨分明见她两方对峙非比寻常，必定有些渊源在里头，只是一时没头绪，她便搪塞而过，“也没什么，大概是我疑心，姐姐回去歇着吧。可一定记得给我们屋里支些冰来啊，这天儿都快热死了！”

瞧她巧笑连连，一截粉舌俏皮吐露，引得青莲心若泉眼，涌不尽的慈爱怜惜，软软朝她鹅蛋颊腮上掐一把，“晓得了，进去吧！”

这漫长闷沉的白日一过，即是螭檐对月、树荫成幄，屋子只有四面烛火飘摇，聆听一段苍白的诵经。那音调平缓却快，唇齿微微翕动，如同念一段咒文，不知谁的命运被缠绑其中。

梦觉小庭院，清风徐徐，绮窗外，桂叶飘，心摇。

这颗心是宋知濯的，许多时日，在白日喧嚣退尽后，独留在这间卧房，他的心跟烛火是一样的，随着明珠倩倩身影在摇曳，这是骤如诗书里所言的“魂牵梦萦”。偶时他甚至觉得，若是不受人世功名利禄所扰，只留心之所向的纯与真，那该多好。

然他既为凡尘所困，必定是有数不尽的凡俗杂念，只是如今看来，就连同她说起不堪恶事，也像是有情人间说起山盟海誓的情话，风花雪月会将这些俗事包裹。

终于待明珠上完晚课，他招来她同在榻，靠向垒起的鸳鸯八角枕上，“马上要中元节，阖府上下恐有家宴，届时连我也要到厅上，你自然免不了一场酬酢，但你不必怕，只要不露什么马脚，挨过时辰我们就回。”

瞧他笑如清风，骤然抚平明珠心中不安，她盘腿而坐，执那把江南艳景的团扇缓缓扇风，“全家都在？那不是连国公爷也在？我还从没见过他，不知道他凶不凶，会不会无端端教训我？”