笼了些干草，明珠就在四面透风的厨房席地而眠，迷迷糊糊睡至半夜，天就开始下雪。细绒花洋洒半宿，哪里还能睡得着？她只觉得冷是从地底下、从骨头缝里，从黑漆漆的四面奔袭而来。那时她想，整个人间有众多火光万寸，数不尽的暖房温帐，却没有一处能容自己，她把自个儿小小身躯蜷成一团，用自个儿的腿暖着手臂，然而不过是困兽犹斗，冻得快失了知觉时，她昏沉沉的想，不如就在这里冻死了吧，就死在这里。

然而她瘦小的躯体是被秋风残忍削掉枝叶的杨柳，正如在下一个春天还会再抽嫩芽，她也在下一个日出里又活过来。如此，她死在每一个凄风苦雨的夜，又在第二个清晨复活，反反复复，终于令她跪在菩萨面前，去寻找萦绕在她心里诸多问题的答案……

劈头盖脸的往事砸住明珠，顿觉有蚀骨冰冻从日头底下潜袭而入，她从踏上提裙而来，奔赴向能给她提供温暖的唯一避难之所。

里头宋知濯坐在木椅上，静悄悄等着，等明珠同那两个姑子周璇完，好再重拾风花，继续他一寸寸的攻城略地，直到侵占她心里的每一寸、直到城门向自己毫无保留的打开。

倏然闻听如蝶舞翩飞的脚步声，他瞪着疑惑的眼朝转角处望去，一见明珠摇曳裙摆，他便摆出大大的笑脸，正欲问询，却见她匆匆俯身而下，随着染梅幽香，落在他脸颊一个轻轻的吻。

一时有柳莺飞歌、琼林佩影，哪敌她，胭脂点点落浮萍。宋知濯可谓受宠若惊，诧异地望向她，只见她脸上红似五月桃，胭脂满布，但说出的话儿才叫气人，“嗳，我，我要拿你的银子使，亲你一下就当补偿了啊。”

他何尝会说个不字，将嗓音压得不能再低，语句锵然果断，“你只管拿，全掏空了去也使得。”

鎏金铜匣子里头搁了许多锭子，沉甸甸压着下头一摞银票，明珠思忖半晌，拿了两锭五十两的银元宝捧在手里，临出去时在宋知濯眼前晃晃，“我拿一百两，可没多拿哦。”

得他哑口一笑，她适才捧了银子出去，往清心清念二人中间的方案上一搁，“二位师姐，我也不过是才来这里，名头上说是这家的大奶奶，实则你们也清楚，不过是来销病扛灾的小丫头。当初宋家已从我师父手头买销了我的身契、又送了各色定礼，原本我不再欠她什么，但这些银子就当是报答师父养我一场，若落得到她手上，请告诉她，我与她就此两清，若落不到她手上，我这里也在心上同她做了了断，自有菩萨见证。”

冷光夺闪的银元宝稳沉沉压在案上，仍压不住贪得无厌的心，金源寺香火一向好，哪个官爵人家添个灯油不给个百十来两？清念见过大世面，只乜眼一瞥，便端起手来，“阿弥陀佛，这些黄白之物于我们出家人不过是身外之物，可却能救人水火，我这里先代方丈谢过小师妹，只是开销得了今日，明日又当如何呢？师妹嫁到府中，自然长了不少见识，望给想个长远的法子才好。”

方才明珠进去，青莲陪着二人说了一会儿话，来来回回也将明珠的身世摸出了个七八，早有愤懑难当，眼下见她俩不知足惜，更是气得不轻，在后头扯过明珠，按她在榻上坐下，“我的大奶奶，你是主，她们是客，你这样站着说话，叫客人怎么坐得下去？”她直腰转身，一抹幸灾乐祸的笑意在脸上荡开，“我倒有个法子，二位师父先听听？说得不对只当我放屁，我一个丫鬟见识短，可别跟我计较。我想啊，这庵里都是女人家，若断了香火定然活不下去，横竖又都不嫁人，不如大家一齐冲了门子，十七八岁做起那迎来送往的生意，将香客变作长客，方丈作了老鸨，还不是白花花的银子流水一样的来？身体力行挣来的钱难道不比拉着脸子上人家打秋风更踏实些？”

稀稀拉拉一番话，将两位出家人说得又气又羞，两张灰白小脸紫一阵红一阵偏看明珠，见她竟憋着个笑将出未出，她二人更气，就要起身告辞，临行前却不忘拿那百两银子。

人方一走，明珠便笑了个四仰八叉，又是拍案又是锤胸，“哎呀我的姐姐，你是在哪里得的这一框话？”

那笑在太阳底下，如荡开一丛丛翠蝶花，恣意纵情、挥洒烂漫，青莲从未见过她如此自如之态，似忽而卸下千百斤的沉重往事，她莞尔一笑，轻抚垂髻，“从前娇容在时，不知听了多少，回回她与慧芳掐架，说的尽是些淫词浪调，慧芳是个没脸皮的，骂起来更是难以入耳，听了这几年，还不是张口就来？你可别学啊！”