彼时正是清晨，天色尚未大亮，沈尧往前一看，只见当空一轮旭日东升，远处一条大江浩浩荡荡，水浪随风拍岸，来往船只如梭，场面极为宏丽。

浅滩激流处，还有一群衣不蔽体的纤夫正在使力拉船。纤夫们打着赤膊，裸着双腿，只在腰间围系一小块粗布，布料被水打湿，沾在身上，基本就等于什么都没穿了。

路过江畔的小姐和夫人们，多半都要以袖遮面，以防看到纤夫们的裸。体，污了她们的双眼。

只有一个姑娘例外。

那位姑娘站在一艘大船之前，手持一把明晃晃的长刀。一群纤夫离她很近，她站姿如松，立定不动，眼睛都没眨一下。

沈尧指着她，随口问道：“她是谁啊？”

周围有人回答：“这你都不晓得？那是沭阳江家的江大小姐，江采薇！刀下牡丹！”

江采薇的诨名正是“刀下牡丹”。

江家在武林五大世家之中排行第二，江家的家主还是现任的武林盟主。而这位江采薇大小姐至今尚未婚配，许多年轻后生都想娶她为妻。沈尧知道，有段时间，茶馆里经常有人说：“牡丹刀下死，做鬼也风流。”

沈尧不太清楚江采薇是个什么性子。单看她走路四平八稳，举止干净利落，似乎是个讲道理的人。而她的船队正要前往沭阳。沈尧想去云霄之地，必须经过沭阳。

时不待人，沈尧提着包袱，走到近旁，与她搭讪道：“江大小姐！江大小姐？”

她一声都没应。

江家的随行弟子众多。那些人排成一列，不紧不慢地上船，秩序井然。其中有个十□□岁的年轻男子，左手拎着竹筒，右手抱着画轴，高声对江采薇说：“姐姐？你看我买到了什么！这是岐州的特产竹筒酒，这是岐州画师所作的山水图，姐姐……”

这位男子称呼江采薇为“姐姐”，但他的步法、气息、吐纳都和普通人差不多。江采薇瞥了他一眼，当即催促道：“别耽误了时辰。连舟，上船。”

沈尧便知道，那位公子名叫江连舟。

江家的船队备足了粮食、水缸、茶叶和绸缎。沈尧感叹之余，悄悄地绕开江采薇，混进了江家的队伍里。他摘下斗笠，露出自己的脸，直冲到江连舟面前，唤道：“江公子，江公子？我是安江城人，想去沭阳探亲。今明两天，岐州都没有船夫愿意载我去沭阳。我急着赶路，请问江公子，可否让我……”

沈尧一句话还没讲完，江连舟就回答：“你想坐我家的船？”